『喧嘩青年と見知らぬおっさん』

　「助けを求めてるだけの奴は助けられないんだ」

　「ああ？」

　ある日、路地裏で見知らぬおっさんに喧嘩を吹っ掛けた。むしゃくしゃすることがたくさんあったように思う。報われないこともたくさんあった、なんで誰も助けねえんだと憤ったりもした。そんな苛立ちを見知らぬおっさんにぶつけた。結果から言うと、ぼろくそに負けた。ゴミ捨て場に投げ込まれて、ひっくり返ってると、そんな言葉が上から振ってきた。

　「だから、人は誰かを助けないと助けられないんだよ。相手に求めてばかりじゃ、助けられることなんてないんだ」

　「矛盾してんじゃん、そんな余裕ないから助けてほしいんだろ」

　「矛盾、いや別に矛盾じゃないさ。余裕がないってのも要するに思い込みだからな。お前だって、転んだ子どもに手を差し伸べる力くらい残ってるだろう？」

　「自分より低い奴を見つけて、悦に浸れってか？」

　「歪んでんなあ、そんな難しいこと言ってねえし、それでどう思えとかも言ってねえじゃん」

　「腹立つよ、結局、余裕のあるやつのセリフじゃねえか、それ」

　「余裕、ねえ。そんな必死こいてまで欲しいもんか？」

　「持ってるやつにとってはそうだろうなあ、こっちはな承認欲求と自己否定で毎日死にそうなんだよ。おっさん、俺が何思ってるかなんて知りもしないだろうが」

　「そうかい、確かに知らねえなあ。でもお前な。結局、誰かを、いや多分その前に自分を助けなきゃ、結局のところ救われねえぞ、ずっと」

　「だから、それができねえっつてんだろうが！」

　「そっか、わかった。じゃあ仕方ねえ、もう一回ぶちのめしてやる。あとは勝手に反省して、勝手に救われとけ」

　「・・・いやだよ、おっさん強いじゃねえか。もう二度とやらねえよ」

　ひっくり返ったまま、そういうとおっさんは突然笑いだし始めた。

　「・・・っぷははは、なんだ、ちゃんと自分を守れるじゃねえか！いいんだよそれで、それができればお前は大丈夫だ」

　「はあ？」

　「自分が大事だったろ？今。そう思えるんなら大丈夫だって話だ。まあ、色々間違えるだろうが、ちゃんと飯食って寝てれば、お前はそのうち前に進みだすよ」

　「ふっざけんな、そんな楽天的になれるか！」

　「いいや、大丈夫さ。お前は、今はだめでもそのうちなんとかなる。誰かを助けれるし、誰かに助けれらることもある。あとは、そういうのに気付けるかってのと、人と比べるのも構わんがほどほどにしとけってくらいだな」

　「脳みそ沸いてんのか！？俺のどこにそんな要素があるんだよ！？」

　「助けを求めてる、それを口に出した。まだ要素は少ないが、いずれそれも足りる。だから、まあ大丈夫だ。道は半ばだが、ちゃんとお前は山を乗り越える、勝手に救われるよ」

　「なんだよ・・・それ」

　「じゃあな、少年、元気にやれよ。また暇ならけんか相手くらいならやってやるよ」

　寝っ転がったまま、おっさんを見送る。投げられた背中は痛かったが、それ以外はたいしたことはない。

　ごろんと転がって、ぎぎぎと呻きながら起き上がる。

　しばらくぼーっとして、おっさんが去った方向を眺める。

　「無責任な大人だな・・・」

　腹が立ったのはたしかだった。ぼろぼろに負けて悔しくもあった。

　でも、よくよく感じれば、おっさんの言葉がまだ少しだけ頭に残っている。あんなことを言うやつは今まで、いなかった。

　まあ、おっさんの言葉に従うようで癪だが、俺が勝手に救われるのも悪くないのかもしれない。

　ぼろぼろなまま、路地を出る。

　試しにつまづいた子どもを探してみた。

　「・・・いねえじゃん」

　言った後に、なんだかおかしくもあった。こんなぼろぼろな年上に、手を取られて怖がらない子どもがいるか？

　腹が立つが、家に帰ることにした。そんで風呂入って、飯食って、眠ろう。

　きっとそれからでも、つまづいた誰かを探すのも悪くない。

　「さあ、勝手に救われてやるか」

　背伸びして、歩き出す。あ、でもあのおっさん、次会ったらぶっとばそう。そう思うとやる気がわいてきた。

　いつかぶりに、にやりと笑った。