『山道』

　じょーわじょーわじょーわ……

　九月も半ばを過ぎたのに、まだまだ暑くて日差しが強い。蝉時雨も耳を劈くようだ。
　もう腕が千切れそうだ。重たい革張のキャリーバッグを引きずって、あたしはかれこれ三時間山道を歩き続けてる。
　どうやら、完全に道に迷ったらしい。

「あーあ、だから女はダメなんだ。地図も読めないのか？」
　あたしの背中から、男が声をかけて来た。
「いーから、黙ってて」
　あたしは男を見向きもせずに不機嫌に答える。
「どうだい、道案内するよ？　元々この辺は地元だし、道は良く知ってるんだ」
　しつこい男だ。
「黙ってろっつってんだろ！」
　あたしはついカッとなって、引きずっていたキャリーバッグをスニーカーで思い切り蹴り上げた。
　ごつん。ぐちゃ。バッグが鈍い音を立てて、中の『荷物』の嫌な感触が、ケースごしに伝わってくる。
「ひうぅ」
　バッグの中から、あいつの情けない声。これでしばらくは静かにしてるだろう。
　でも、いけない、落ち着け。あたしは辺りを見回す。こいつがこれ以上|傷む《・・》前に、早く|処分場《・・・》に行かないと。

　元々財産と保険金目当てで結婚した男だったけど、半年足らずの結婚生活は本当最悪だった。
　金持ちのくせにケチで、口うるさくて、夜もしつこくて……。
　全く、|始末《・・》がつくまで、良く我慢できたと思う。
　山持ちだった男が一度だけ連れて来てくれた、群馬にある自分の山の採石場跡。
　幾つも空いた暗くて深い穴ぼこに、こいつを放り込んでおけば、絶対にバレやしない。
　完璧な計画だった筈なのに、歯車がズレたのは車を降りてからすぐの事だった。
　狭い山道で足を滑らせて、キャリーバッグごと崖下まで滑り落ちてしまったのだ。
　幸い怪我は無かったし、どうにかここまで登ってきたけど、それから、何だか様子が変になった。
　妙に頭がボンヤリして、地図を頼りにどこまでも進んでも、採石場は見えてこない。
　おまけに山道なのに、道端のそこかしこで血色の水溜りがボコボコと湧きあがってるし、硫黄の匂いがプンと鼻をつく。
　まあいいや。あたしは頭を振る。あいつの『臭い』も気にならなくて、丁度いい。

「もう、何でもいいから早くココから出してくれよぉ！　暗くて狭くて暑くて、気が狂いそうだよぉ！」
　あたしの背中からまた、あいつの情けない悲鳴が聞こえて来た。
　まったく最悪だ、死んでからも、まだ五月蠅い男なんて。
　あたしは汗を拭う。山道をひたすら進む。
　頑張れ、お金が下りたら、海外旅行。高級ブランド。毎日パーティ……
　大丈夫。少し道に迷っただけ。採石場はきっと、すぐ、そこだ。
　気がつけばいつの間にか日も暮れかかり、赤黒く夕陽に染まった山道。
　辺りは暗くなって林も抜けたはずなのに、何時まで経っても鳴り止まない蝉の声。

　じょーわじょーわじょーわ……
　　じょーわじょーわじょーわ……

　蝉の声が、何だかあたしを嘲る嗤い声みたいに聞こえてきた。