『終点にて』

うたた寝をしていると、一陣の風が鼻先を撫でた。
ふと、あの人の匂いがした。

暖かくて、懐かしい匂い。
脳裏によみがえるのは、楽しかった思い出ばかりだ。

体を起こし、辺りを見回すこと数回。
今日も、どこにもその姿は見当たらない。

「……」

彼はもう居ない。突然居なくなってしまった。
最後に覚えているのは、一緒に近くの公園まで出掛けたところ。

そして気が付けばこの場所にいて、それからはずっと退屈している。
あくびを一つして、体を丸める。

寂しさが募る。
いっそ忘れてしまえればと思った事もあった。
それでも、この大切な思い出を色褪せぬよう何度も何度も思い返しては、彼の事を思うのだった。

今日もまた、あの頃に思いを馳はせ、目を閉じる。

眠ったその顔には、幸せそうな表情が浮かんでいた。

彼女は待ち続ける。
愛してるなんて言った事はなかった。
言う間柄でもなかったから。

でも、もしまた会えたなら……。

たくさんの日々が過ぎ去った後、その日がやってきた。

遠くから人影がこちらの方へと向かってくるのが見える。

ざわりと心が揺れる感覚がして、じっとその人物を見つめた。
そのシルエットは少しずつ大きくなり、彼女にははっきりとそれが分かった。

独特な、肩を揺らすような歩き方。
彼のお気に入りのこげ茶色のハット。
煙草の匂いが染みたレザーコート。

見間違えるはずがない。

立ち上がり、勢い良く駆け出す。
全身が震えている。喜びで息が上がる。全力で、ただ真っ直ぐに走る。

「ご主人――！」

「ははは、久しぶり。こんな所にいたのか」

「ご主人！」

勢いを殺すことなく、その胸へと飛び込む。
彼はしっかりと抱き留め、無骨な手で丁寧に彼女の頭を撫でる。

「ご主人。」

彼の首元に鼻を摺り寄せ、匂いを嗅ぐ。何度も、何度も。

「待たせたね。キミ、あっけなく行っちゃうから」

「？」

「僕も結構頑張ったんだよ？　だから遅くなっちゃったんだけど」

「髪。白くなってる」

「キミは変わらないね」

口元を綻ばせながらも、ハットを整えると老年の紳士はゆっくりと立ち上がった。

「じゃあ、行こうか。一緒に」

体を丸めた猫は、ゆっくりと目を閉じた。
待ち焦がれた、自分の慕う主人の腕の中は暖かく、心地良かった。